Si chiama Matusalemme e ha quasi duemila anni il seme più antico del mondo
E’ stata battezzata - non a caso - Matusalemme la palma da dattero nata da un seme che ha quasi duemila anni. Il piccolo seme fu scoperto più di quarant’anni fa da un gruppo di archeologi durante gli scavi di Masada, l’antica fortezza israeliana di Erode, arroccata su un altopiano di 400 metri sulle sponde del Mar Morto, nell’attuale Palestina.
Per quasi mezzo secolo le millenarie sementi sono state custodite dagli scienziati in attesa di essere studiate e analizzate. Oggi, un team di biologi del Centro di Ricerca di Medicina Naturale Louis L. Borick di Gerusalemme ha deciso di riesumare i piccoli semi e di farli germinare.
Lo studio, pubblicato il 13 giugno scorso su Science , fa parte di un progetto che mira a recuperare specie vegetali autoctone ormai estinte. Per stabilirne l’età, gli scienziati hanno sottoposto due dei semi all’esame del carbonio 14. L’indagine rivela che i semi hanno un’età compresa fra 2110 e 1995 anni. Purtroppo, però, non è stato possibile utilizzarli poiché l’analisi al radiocarbonio distrugge il guscio del seme. La palma da dattero Matusalemme è nata da un terzo semente che, dopo otto settimane dalla semina, ha prodotto una pianta assolutamente simile alle palme attuali.
Per determinare l’esatta datazione del seme senza danneggiare la pianta, i biologi hanno atteso un anno e mezzo prima di sottoporre al metodo del radiocarbonio i frammenti di seme attaccati alle radichette della palma. Risultato: il semino che ha generato matusalemme risale a circa 1.700 anni fa. Ora gli scienziati sono impegnati ad analizzare il corredo genetico delle nuove piante per sapere se appartengono a specie estinte. Se così fosse, cercheranno di reintrodurle in Israele, incrociandole con specie più recenti, allo scopo di selezionare delle varietà di palma più forti e resistenti alle infezioni e ai parassiti.
Fino a duemila anni fa Israele era uno dei maggiori coltivatori ed esportatori di datteri. Territorio e clima offrivano, infatti, le condizioni ideali per far crescere le palme. Nel XIII secolo, al tempo delle Crociate, le palme erano già sparite dall’intera regione a causa delle guerre, dei saccheggi e delle lunghe ondate di siccità.
Veronica Rocco
