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Anno 6 Numero 287

Svelati i segreti "genetici" della regina delle spezie

L'ENEA decodifica i geni dello zafferano

Un consorzio italiano guidato da ENEA decodifica i geni espressi dello zafferano

Fiore di croco. Le frecce indicano gli stimmi, che sono la materia prima dello zafferano

Fiore di croco. Le frecce indicano gli stimmi, che sono la materia prima dello zafferano

Un consorzio fra ENEA e Università di Napoli ha decodificato il trascrittoma (ovvero la parte espressa del genoma) dello zafferano. Il lavoro è stato pubblicato ieri sulla rivista “open access” BMC Plant Biology (www.biomedcentral.com/bmcplantbiol/). I risultati della ricerca sono accessibili “on line” sul sito www.saffrongenes.org

Lo zafferano è la spezia più costosa al mondo (vale più dell’oro). É stata coltivata già dagli antichi Cretesi (che la usavano come pianta medicinale e alimentare) fra il 3.000 e il 1.600 a.C. Arricchisce di colore e aroma molti piatti tipici italiani (come il risotto alla milanese). L’Italia è fra i principali Paesi produttori e consumatori di questa spezia, che deriva dagli stimmi del fiore del croco, che vengono raccolti manualmente ed essiccati.

Raccoglitore di zafferano. Affresco dall’isola di Santorini, ca. 1.600 a.C.

Raccoglitore di zafferano. Affresco dall’isola di Santorini, ca. 1.600 a.C.

Il croco appartiene alla famiglia delle Iridacee, il cui genoma è molto grande. Di conseguenza, la ricerca si è concentrata sul sequenziamento di geni espressi (Expressed Sequence Tags) negli stimmi. Sono stati individuati oltre 1.800 geni nuovi, molti dei quali controllano la formazione dello stimma e la sintesi delle sostanze colorate ed aromatiche ivi contenute.

Questa ricerca, oltre a permettere una migliore comprensione delle proprietà organolettiche e medicinali dello zafferano, premetterà una miglior difesa delle produzioni tipiche italiane di questa spezia. Inoltre, è uno dei primi esempi al mondo di studi di genomica e bioinformatica applicati a una spezia.

www.enea.it

Roma, 10 ottobre 2007

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